Iluminatul are o caracteristică esenţială: creează atmosfera care ne face seara să ne simţim acasă. Pe de altă parte aparatele de iluminat au devenit tot mai mult obiecte cult, care spun mult despre gusturile şi posibilităţile financiare ale proprietarilor. De mai bine de 70 de ani, arhitecţi şi designeri celebri ca Gio Ponti, Ettore Sottsass, Matheo Thun, David Chipperfield, Vico Magistretti au creat corpuri de iluminat cu o formă unică, din care unele sunt prezente şi în muzee de artă contemporană.
Iluminatul rezidenţial are două aspecte: un iluminat interior şi un iluminat exterior (pentru terasa si gradina). Graniţa dintre ele două tipuri de iluminat nu este strictă şi exista spaţii, ca birourile, unde se combina iluminatul interior cu cel exterior. Importanţa crescută acordată camerelor de copii face ca designul corpurilor de iluminat să fie în concordanţă cu mobilierul dar se solicită şi un nivel de iluminare ridicat şi o redare foarte bună a culorilor (aici trebuie evitate lămpile fluorescente standard – cu redare moderată a culorilor, sau LED-urile care nu au un indice de radare al culorilor peste 80). Nu există reglementări privitoare la nivelul de iluminare din spaţiile rezidenţiale, ceea ce lasă libertate fiecărei familii în alegerea soluţiei. Această soluţie ţine mult de gusturi (clasic, contemporan, etno, fussion, industrial, organic, tendinţe, modern, rustic), dorinţa de confort (gradul de automatizare), grija faţă de mediu (alegerea unor soluţii eficiente) şi nu în ultimul rând de vârstă (odată cu trecerea anilor se preferă un nivel de iluminare şi de uniformitate mai ridicate). Există doar reglementări electrice referitoare la gradul de protecţie al corpurilor din băi, duşuri, saune şi piscine, respectiv necesitatea de a utiliza versiuni rezistente la pătrunderea apei.
Corpurile de iluminat sunt extrem de diverse înât să permită individualizarea spaţiului: de la sisteme de iluminat direct, cu corpuri care concentrează fluxul luminos în partea inferioară (extrem de eficiente energetic până la cel indirect (cu lampadare sau candelabre care dau lumină în partea superioară, ceea ce elimină umbrele şi evită orbirea) sunt posibile diverse soluţii.
Un aspect important este culoarea luminii: pentru cei care doresc să folosească lămpi fluorescente este important de ştiut că există variante cu culoare caldă şi cu redare bună a culorilor. Acest lucru este valabil şi pentru LED-uri.
Alegerea surselor de lumină trebuie să ţină seama de durata de utilizare, de frecvenţa aprinderilor, culoarea luminii, dimensiunile lămpii, posibiltatea de concentrare a fluxului luminos etc. Din perspectiva eficienţei energetice lămpile fluorescente compacte cu soclu normal (E27 sau E14) sunt una din cele mai bune soluţii: cu puteri între 6 W şi 24 W (echivalentul unei lămpi cu incandescenţă de 120 W), cu o durată de viaţă între 6.000 şi 12.000 ore (faţă de 1000 ore în cazul celor cu incandescenţă). Au o problemă: necesită câteva minute până ajung la fluxul luminos nominal. Din acest motiv nu sunt recomandate pe holuri, unde lumina se stinge/aprinde frecevent sau în cămară. Pentru accente sau atunci când se doresc lămpi de dimensiuni mici se vor utiliza lămpi cu halogen. În cazul coridoarelor sau casei scărilor sunt recomandate şi aparatele de iluminat cu LED-uri, care pot rămîne în funcţiune şi noaptea (rolul lor este de orientare, în principal). LED-urile au o durată de viaţă de 50.000 – 100.000 ore şi sunt cea mai eficientă sursă de lumină colorată.
Comanda iluminatului se poate face simplu cu întreruptoare sau cu variatoare de tensiune (doar în cazul lămpilor cu incandescenţă sau cu halogen). De reţinut că şi fluxul luminos al lămpilor fluorescente (liniare, rotunde sau compacte) poate fi reglat, în condţiile utilizării balasturilor electronice variabile (dimmabile). La polul opus sunt sistemele de automatizare care gestionează sistemul de iluminat dintr-o casă (şi nu numai iluminatul în anumite cazuri) şi în care apar telecomenzi sau ecrane tactile cu
scenarii de lumină prestabilite, cu reglaj al culorilor